Como Superar Desafios Culturais como Expatriado

Mudar-se para um novo país apresenta desafios que vão além de apenas entender um novo idioma ou navegar num sistema de transporte público estrangeiro.

Imersão numa cultura desconhecida pode ser, simultaneamente, profunda, esclarecedora e desconcertante.

Apesar de desafiador, também é gratificante. Viver no estrangeiro oferece uma oportunidade única de cultivar o crescimento pessoal e adquirir novas e ampliadas perspetivas.

Aqui está uma visão mais aprofundada dos desafios culturais que um expatriado pode enfrentar, juntamente com alguns antídotos da minha experiência pessoal como expatriado na Tailândia.

Compreender Regras e Normas Não Ditadas

Cada cultura tem o seu conjunto de regras e normas não ditadas, e o que pode ser considerado educado ou padrão no seu país de origem pode ser visto como rude ou incomum noutro lugar.

Por exemplo, enquanto manter contacto visual durante uma conversa é visto como um sinal de confiança e honestidade nos EUA, pode ser considerado agressivo ou desrespeitoso noutras culturas.

Como exemplo mais descontraído, em toda a Ásia é costume tirar os sapatos antes de entrar numa casa e até mesmo em alguns estabelecimentos comerciais.

Após três anos na Tailândia, este hábito tornou-se natural para mim, e agora acho difícil entender porque alguém usaria sapatos que estiveram lá fora, quem sabe onde, dentro de casa.

Independentemente do país, familiarizar-se com uma nova cultura exige tempo para observar, entender e integrar as nuances no comportamento quotidiano.

Todos sabemos, como diz o ditado, “Em Roma, sê romano.” Embora as diferenças culturais nem sempre façam sentido para si, com o tempo, e com contexto, elas inevitavelmente farão (pelo menos a maioria delas).

Etiqueta Local e Rituais Sociais

Desde os costumes de saudação até à etiqueta à mesa, cada cultura tem o seu conjunto de rituais.

O que é visto como uma saudação casual nos EUA, como um abraço, pode ser considerado demasiado direto ou inadequado em culturas mais reservadas.

E enquanto os americanos estão acostumados a dar gorjetas generosas, isso pode ser considerado desnecessário ou até rude noutros países, como o Japão.

Na Tailândia, um bom exemplo são os costumes e a etiqueta ao cumprimentar, especialmente quando se encontra alguém pela primeira vez.

Ao contrário da América, onde um aperto de mão firme e contacto visual direto é sinal de respeito, a cultura tailandesa cumprimenta-se com um “Wai”.

Para aqueles que não estão familiarizados com o Wai, ele é feito juntando as palmas das mãos com os polegares apontados para cima, acompanhado de uma ligeira inclinação da cabeça.

Além disso, há uma hierarquia que dita como e quando se deve fazer o Wai.

Por exemplo, ao conhecer os seus idosos, é costume cumprimentá-los com um Wai primeiro e esperar que retribuam com um Wai.

Além disso, há distintas posições de mão para o Wai ditadas pela hierarquia.

Por exemplo, como um sinal de respeito aos mais velhos e até mesmo a pessoas em posições de poder e autoridade, como as forças de segurança e pessoal governamental, o cumprimento Wai deve ser feito com os polegares encontrando a ponta do seu nariz enquanto faz uma vénia.

E, ao cumprimentar monges, tal como ao encontrar os seus idosos, é costume cumprimentá-los com um Wai iniciado por si; no entanto, a etiqueta adequada de colocação da mão dita que os seus polegares se encontrem entre as sobrancelhas em vez do nariz enquanto faz uma vénia.

Quando se trata de amigos próximos, no entanto, um simples Sawadee (Olá em tailandês) ou mesmo “Oi” ou “Olá” em inglês é tudo o que é necessário.

Pelo contrário, como um gesto em direção à cultura americana, alguns tailandeses cumprimentaram-me com um aperto de mão.

Ajustar-se a Diferentes Ritmos de Vida

A velocidade e o ritmo de vida no estrangeiro podem ainda ser chocantes. Quer sejam as sestas da tarde em Espanha ou a eficiência pontual do Japão, adaptar-se a um ritmo diferente pode exigir uma mudança mental significativa.

Da minha experiência pessoal a viver na Tailândia, com exceção de grandes cidades movimentadas como Bangkok, a cultura tailandesa tende a ser bastante relaxada comparada com o que estava habituado no meu país de origem.

Se você vê isto como positivo ou negativo é, em última análise, subjetivo; contudo, para mim, é um dos meus aspetos favoritos de viver na Tailândia.

Admito que já experimentei isto como uma faca de dois gumes.

Por exemplo, enquanto pode sentir uma sensação de urgência e precisar que algo seja feito o mais rapidamente possível, pode encontrar-se pacientemente à espera que o tailandês descontraído entre em ação.

Mudança de Perceção do Tempo e Espaço

Talvez isto não seja tecnicamente um desafio; no entanto, é digno de nota.

Se és dos EUA, um edifício de 100 anos é considerado antigo e talvez tido como histórico. Contudo, se és da Europa, isso é relativamente novo e moderno.

Esta mudança de perspetiva, onde a história se estende por milénios, pode ser tanto humildante como reveladora.

De igual modo, as distâncias podem ser vistas de forma diferente, com um trajeto de duas horas a ser considerado uma longa viagem em alguns lugares e uma breve deslocação noutros.

Lidar com Estereótipos

Infelizmente, os estereótipos são um fenómeno universal, e expatriados no estrangeiro podem encontrar-se a serem rotulados com base em ideias preconcebidas.

Quer seja sobre política, estilo de vida ou hábitos alimentares, os expatriados muitas vezes encontram-se na posição de ou desmistificar mitos ou de ser um representante do seu país inteiro.

Como expatriado a viver na Tailândia, alguns exemplos de ser estereotipado vêm-me à mente.

A concepção errada mais comum é que muitos tailandeses assumem que todos os expatriados são ricos e podem tentar aproveitar-se desta suposição inflacionando os preços de bens e serviços.

Outro exemplo é a concepção errada e o julgamento de homens estrangeiros com esposas tailandesas.

Alguns tailandeses e estrangeiros assumem que as mulheres tailandesas só namoram ou casam com homens estrangeiros pelo dinheiro deles, ou vice-versa, que os homens estrangeiros só namoram ou casam com mulheres tailandesas por companhia em troca de estabilidade financeira.

Em última análise, as qualidades do relacionamento privado de qualquer casal não devem ser julgadas por outros.

Quer sejam julgados ou não, eu e a minha esposa simplesmente não nos preocupamos com o que os outros pensam.

Navegando Relacionamentos e Amizades

Para a maioria das pessoas, construir novos relacionamentos e amizades é um aspeto vital para se estabelecer num novo país.

No entanto, a abordagem para formar relacionamentos pode variar muito. Enquanto expatriados podem estar acostumados a uma certa franqueza e abertura, outras culturas podem valorizar a sutileza, hierarquia, ou formalidade mais.

Deve-se notar aqui que, assim como você não gostaria de ser estereotipado como um “típico expatriado”, em última análise, cada indivíduo é único e diferente e não deve ser julgado ou caracterizado apenas pela sua respetiva cultura.

As conexões humanas e amizades são uma necessidade universal que transcende diferenças culturais.

O meu conselho é não se prender demasiado às diferenças culturais ou pretensões sociais e societais.

Honestidade, autenticidade e respeito são fundamentais para cultivar conexões e amizades significativas, por isso não tenha medo de mostrar o seu verdadeiro eu.

Não Acredite em Tudo o que Lê e Ouve

Antes de se mudar, é natural procurar e ler sobre as experiências de outras pessoas que viveram como expatriados.

Enquanto aprecia este artigo escrito por um expatriado, como o autor, seria negligente sem fazer esta declaração.

É crucial lembrar que as perspetivas individuais são moldadas por preconceitos e filtros pessoais.

É importante e útil ser informado pelas experiências de outros, mas tenha cuidado ao ser influenciado por preconceitos ou expectativas de outros. Abordar este novo capítulo da sua vida com um coração e mente abertos é a melhor garantia da sua felicidade pessoal e sucesso como expatriado.

Dicas para Desafios Culturais

Aqui estão algumas dicas práticas para ajudar os expatriados a navegar nas diferenças culturais e abraçar o seu novo ambiente.

1. Envolver-se com as Comunidades Locais

Uma abordagem proativa pode ser envolver-se com as comunidades locais. Participar em eventos locais, festivais e encontros públicos permite que observe as práticas culturais em primeira mão. Este envolvimento também mostra respeito pelas tradições locais e pode abrir a porta para novas amizades e uma compreensão mais profunda.

2. Imersão Cultural

Faça aulas de línguas, cozinhe e experimente a gastronomia local e tente fazer compras onde os locais fazem. A imersão cultural não significa apenas observar a cultura, mas participar ativamente de tantos aspetos da vida quotidiana quanto possível. Esta participação ativa ajuda os expatriados a compreender o contexto por detrás das normas culturais.

3. Procure Compreensão, Não Aprovação

É importante lembrar que compreender uma prática cultural nem sempre equivale a concordância ou aceitação pessoal. O objetivo é perceber porque é que as coisas são feitas de determinada forma, em vez de tentar medi-las pelos seus próprios parâmetros culturais.

4. Mantenha uma Mente Aberta

Mantenha flexibilidade nos seus pensamentos e ações. Se uma prática local específica parecer confusa ou ineficiente, tente vê-la de múltiplas perspetivas. O que poderá parecer inconveniente num contexto pode ter as suas próprias vantagens noutro.

5. Respeite a Curva de Aprendizagem

Lembre-se de que aclimatar-se a uma nova cultura é um processo. Provavelmente cometerá erros ou interpretará mal sinais sociais. Quando isso acontecer, lide com graça e humor. A maioria dos locais aprecia os seus esforços para aprender e pode ser bastante indulgente com os erros.

6. Construa uma Rede de Suporte

Encontre outros expatriados que já tenham passado pelo processo de adaptação. Eles podem oferecer conselhos e apoio emocional. No entanto, não dependa apenas da sua comunidade de expatriados — equilibre isso com amizades locais para obter uma experiência mais completa.

7. Pratique a Paciência

Algumas normas culturais podem pôr à prova a sua paciência, como uma abordagem descontraída ao tempo ou padrões de serviço diferentes. Aprenda a adaptar o seu próprio ritmo ao do seu país anfitrião, onde for apropriado, o que pode ser uma lição valiosa em paciência e tolerância.

8. Reflita sobre Estereótipos

Desafie os seus próprios estereótipos e seja cuidadoso na forma como retrata a sua cultura de origem. Seja um embaixador ponderado do seu próprio país, ao mesmo tempo que é um hóspede respeitoso no seu país anfitrião.

9. Seja um Bom Ouvinte

Muito pode ser aprendido ao ouvir as histórias e experiências dos locais. Isto não só demonstra respeito, mas também enriquece a sua compreensão da cultura e dos seus valores.

10. Documente as suas Experiências

Mantenha um diário ou blogue sobre as suas experiências. Escrever ajuda a processar novas experiências e pode ser uma forma terapêutica de refletir sobre os desafios culturais que enfrenta. Também pode ser um recurso valioso para outros expatriados que seguem o mesmo caminho.

11. Mantenha-se Informado

Leia as notícias locais, siga bloggers ou influencers locais e mantenha-se a par do que está a acontecer à sua volta. Estar informado pode torná-lo mais consciente das questões e sensibilidades locais.

12. Abrace a Experiência Completa

Aceite que viver numa nova cultura é um pacote completo — vem com o bom e o mau. Abrace cada parte dela e entenda que cada experiência contribui para o seu crescimento como pessoa.

Incorporar estas dicas na sua jornada de expatriado pode ajudá-lo a abraçar a diversidade cultural que vem com viver no estrangeiro, tornando a sua experiência mais enriquecedora e menos stressante. Lembre-se, não se trata apenas de sobreviver numa nova cultura, mas de prosperar nela.

Agora, é a sua vez

A jornada de um expatriado é multifacetada, cheia de desafios, surpresas e descobertas profundas.

O diverso tecido cultural do nosso mundo, com as suas normas, etiquetas e tradições únicas, oferece uma oportunidade ímpar de alargar perspectivas.

É essencial traçar o seu próprio percurso, livre de estereótipos e preconceitos, celebrando a bela mistura de culturas e insights que a vida de expatriado oferece.

Como cidadãos globais, as nossas experiências partilhadas, respeito e compreensão mútua abrem caminho para um mundo mais interligado e harmonioso.