Werken in Panama: Hoe je als buitenlander een baan krijgt

Dus, je wilt werken in Panama. Een bepaald aspect van het land heeft je aandacht getrokken en nu wil je hier je persoonlijke en professionele leven opnieuw vormgeven.

Je bent in goed gezelschap: Tienduizenden expats van over de hele wereld hebben de overstap naar Panama gemaakt op zoek naar carrièrekansen.

Panama is de beste optie voor buitenlandse professionals die werk zoeken in Latijns-Amerika. Vaak de Hub van de Amerika’s genoemd vanwege de internationale betekenis, maakt dit kleine Centraal-Amerikaanse land een grote indruk. Zijn vele kenmerken spreken werkende expats aan, waaronder snel en stabiel internet, een netwerk van multinationale bedrijven en de hoogste salarissen in de regio.

Hoewel er een overvloed aan werkgelegenheid is in Panama, is de waarheid dat het niet altijd gemakkelijk is om hier een positie te bemachtigen. Om succesvol te zijn in je zoektocht naar werk, moet je de ins en outs van de Panamese werkomgeving kennen.

Ik woon en werk in Panama sinds ik in 2021 vanuit de Verenigde Staten hierheen verhuisde. In dit artikel deel ik informatie en tips op basis van wat ik heb geleerd als expat in Panama-Stad.

Disclaimer: This article may include links to products or services offered by ExpatDen's partners, which give us commissions when you click on them. Although this may influence how they appear in the text, we only recommend solutions that we would use in your situation. Read more in our Advertising Disclosure.

De arbeidsmarkt in Panama

Panama is een van de economisch stabielste landen in Latijns-Amerika.

Het gebruik van de Amerikaanse dollar als nationale munteenheid heeft het land behoed voor de economische crises die de buurlanden hebben ondervonden. Dankzij de uitstekende levensstandaard, lage inflatie en snelle fiscale groei is Panama een bestemming met veel voordelen en weinig risico voor buitenlandse professionals.

Het is over het algemeen gemakkelijk voor buitenlanders om een baan in Panama te vinden.

De bloeiende economie en internationale oriëntatie van het land creëren een gastvrije sfeer voor expats.

Enkele van de belangrijkste factoren die de Panamese arbeidsmarkt toegankelijk maken voor buitenlandse werknemers zijn:

• Taalvoordeel: Engels wordt veel gesproken in zaken- en toerismekringen, wat Engelssprekende expats een voordeel geeft. Bovendien geven veel professionele mogelijkheden de voorkeur aan tweetalige of Engelssprekende kandidaten.
• Wereldwijde verbindingen: De aanwezigheid van grote internationale bedrijven genereert een constante vraag naar getalenteerde professionals van over de hele wereld.
• Overheidssteun: De Panamese overheid moedigt buitenlandse investeringen en deelname aan de arbeidsmarkt aan. Eenvoudige visumprocessen en programma’s die zijn ontworpen om internationale professionals aan te trekken, creëren een veelbelovende omgeving voor expats die werk zoeken.

Populaire banen voor expats

Expats vinden meestal banen in sectoren die internationaal talent verwelkomen, waaronder de volgende:

• Internationale handel en zaken: Expats met ervaring in logistiek, supply chain management en handel vinden volop kansen in dit vakgebied vanwege Panama’s status als wereldwijde zakelijke hub en de aanwezigheid van het kanaal.
• Toerisme en gastvrijheid: De toerisme-industrie in Panama bloeit, dankzij zijn fascinerende culturele erfgoed en ongelooflijke biodiversiteit. Toegenomen overheidssubsidies aan de toerisme-industrie hebben openingen gecreëerd voor expats in gastvrijheid, toerismebeheer en aanverwante gebieden. Internationale toerismeprofessionals zijn zeer gewild bij hotels, resorts en reisorganisaties.
• Financiën en bankieren: De financiële sector van Panama heeft de afgelopen jaren een aanzienlijke groei doorgemaakt, waardoor het een aantrekkelijke bestemming is voor buitenlandse professionals met expertise in financiën, investeringen en bankieren.
• Multinationale bedrijven: In de afgelopen decennia zijn grote bedrijven naar Panama getrokken om te profiteren van de strategische ligging en stabiele economie. Deze bedrijven huren expats in voor rollen in management, marketing, technologie en meer.
• Non-profitorganisaties: Expats kunnen een positieve sociale impact maken door zich in te zetten bij de talrijke non-profitorganisaties in Panama – een uitstekende manier om bij te dragen aan de gemeenschap en een verschil te maken.

Vereisten voor ervaring en opleiding

Uit duizenden vacaturelijsten blijkt dat de meeste openstaande functies in Panama de voorkeur geven aan kandidaten met een hoog opleidingsniveau en aanzienlijke werkervaring.

De meeste instapfuncties vereisen een universitair diploma van een hoger niveau (master of PhD) met minimaal twee jaar relevante werkervaring. Voor sommige functies mogen kandidaten een bachelordiploma plus aanzienlijke ervaring vervangen, meestal vijf jaar of meer.

De waarschijnlijkheid van het scoren van een goedbetaalde baan neemt toe met je opleidingsniveau en werkervaring.

Schrijf het werken in Panama niet af alleen omdat je geen ruime werkervaring hebt. Veel internationale organisaties en bedrijven bieden stages aan, wat een uitstekende kans biedt om je kwalificaties te versterken. Deze ervaring kan een opstap vormen, mogelijk leidend tot een baanaanbod na je stage.

Taalvereisten

Er is geen formele taaleis in Panama om een verblijfs- of werkvergunning aan te vragen. Maar je zult professioneel vloeiend Spaans moeten spreken om hier te kunnen werken. Vacatures vermelden de specifieke taaleisen voor elke functie, maar werkgevers geven over het algemeen de voorkeur aan kandidaten die tweetalig zijn in Engels en Spaans.

Professionele vaardigheid betekent dat je zinvolle gesprekken op de werkplek kunt voeren in het Spaans en zowel mondeling als schriftelijk kunt communiceren over onderwerpen die relevant zijn voor je branche.

Visum en werkvergunning

Er is een verblijfsvisum en werkvergunning vereist voor werk in Panama.

Panama biedt veel tijdelijke en permanente verblijfsopties, en je moet met een Panamese advocaat overleggen om te beslissen welke geschikt is voor jouw situatie.

Twee populaire visa voor werkende expats zijn het Vrimdelijke Naties visum and het Professioneel Werk visum. Het Pensionado visum – het verblijfs-traject dat de meeste gepensioneerden kiezen – staat werken in Panama niet toe.

Advertisement

Nationale wetgeving vereist dat je een advocaat inhuurt om je visum- en werkvergunningsaanvraagprocessen te beheren.

Als je al een baanaanbod hebt wanneer je begint met de verblijfsaanvraagprocedure, vraag je werkgever dan om een advocaat aan te bevelen – veel bedrijven hebben samenwerkingen met immigratieadvocaten.

Als je bedrijf je niet kan helpen om een advocaat te vinden, vraag dan expats die al in Panama wonen om aanbevelingen. Zodra je een legale verblijfsvergunning hebt verkregen, kun je een werkvergunning aanvragen.

Voor een snelle en probleemloze aanvraagprocedure, vind een werkgever die bereid is je te sponsoren en je werkvergunning te regelen. Hun begeleiding en vertrouwdheid met lokale arbeidswetten bespaart je tijd en geld.

Tip: Vermijd het zoeken naar een advocaat online of het aannemen van advies van iemand die niet met de desbetreffende advocaat heeft samengewerkt. Helaas zijn er veel corrupte advocaten in Panama en de beste manier om te vermijden dat je wordt opgelicht is door een advocaat te kiezen op basis van persoonlijke aanbevelingen.

Waar te werken in Panama

Panama heeft meer dan 20 populaire expat-bestemmingen en biedt diverse levensstijlen met zijn kosmopolitische hoofdstad, kusten aan twee oceanen, hooglanden en charmante plattelandsdorpen.

Als je naar Panama verhuist als werknemer binnen een bedrijf of organisatie – zonder de bedoeling om als freelancer aan de slag te gaan of je eigen bedrijf te starten – in het centrum vestigen is de logische keuze. Panama-Stad is een centraal regionaal zakelijk centrum met carrière- en salarismogelijkheden die je nergens anders in Panama zult vinden.

Buiten Panama-Stad wordt de rest van het land collectief het binnenland genoemd.

Ondanks de rijke natuurlijke schoonheid en ondernemerspotentieel zijn je kansen op werk beperkt, tenzij je interesse hebt in de toerismesector.

In dat geval kun je overwegen om Boquete toe te voegen, een bestemming in de hooglanden met een koel klimaat en een van de grootste expat-gemeenschappen van Centraal-Amerika, aan je lijst.

Werkkansen

Er zijn nog steeds veel werkgelegenheden voor expats. Richt je zoektocht op de volgende velden:

• Technologie
• Wetenschappen
• Verkoop
• Non-profitorganisaties
• Bankwezen
• Bouw
• Gastvrijheid
• Ambassades
• Scheepvaart en logistiek
• Engels doceren
• Toerisme
• Vastgoed

Let op dat er veel concurrentie is voor openstaande posities.

De nationale wetgeving bepaalt dat maximaal 10% van het werknemersbestand van elk bedrijf mag bestaan uit buitenlanders. Dit percentage kan worden verhoogd tot 15% als een bedrijf een specifieke vaardigheid nodig heeft die niet veel voorkomt in de Panamese arbeidsmarkt.

Deze uitzondering geldt meestal voor grote internationale bedrijven en organisaties.

Panama is een wereldwijze zakelijke hub, en multinationale bedrijven zoals Maersk Line, Proctor & Gamble, Adidas, Nestlé, Hyundai en Dell Technologies hebben hun regiokantoren geopend in Panama-Stad.

Als je beschikt over een veelgevraagde vaardigheid of expertise die zeldzaam is in Panama, zijn je kansen op het vinden van een baan groter.

Beperkte banen

Twee belangrijke obstakels kunnen je zoektocht naar werk in Panama bemoeilijken. De eerste is een beleid dat bekend staat als profesiones reservadas, of beroepen die zijn gereserveerd voor Panamese staatsburgers.

Buitenlanders – inclusief degenen met een permanente verblijfsvergunning – kunnen niet werken in de volgende beroepen in Panama:

• Law
• Geneeskunde
• Verpleegkunde
• Tandheelkunde
• Cosmetologie
• Detailhandel
• Maatschappelijk werk
• Fysiotherapie
• Diergeneeskunde
• Psychologie
• Architectuur
• Alle technische disciplines.

Er zijn veel andere beschermde beroepen; je kunt de volledige lijst bekijken hier.

Verwacht salaris

Het is niet eenvoudig om het gemiddelde Panamese salaris vast te stellen omdat de loontarieven sterk variëren en worden beïnvloed door opleidingsniveau, jaren ervaring, branche en regio.

Het standaard minimumloon is ongeveer US$506 per maand (US$6,080 per jaar).

Het mediane salaris in Panama is US$2,161 per maand (US$25,940 per jaar). Dit middenklasse salaris biedt een comfortabel, maar niet luxueus, leven voor een of twee mensen in de hoofdstad (die de hoogste kosten van levensonderhoud in het land heeft).

Het is ook mogelijk om veel meer te verdienen – in feite neemt 25% van de Panamese bevolking meer dan US$5,815 per maand mee naar huis (US$69,780 per jaar), een salaris dat overal in het land een uitstekende levenskwaliteit biedt.

Multinationale ondernemingen en internationale non-profitorganisaties betalen de hoogste salarissen in Panama en bieden vaak unieke voordelen aan buitenlandse werknemers, zoals huisvesting en vervoervergoeding.

Hoeveel salaris heb je nodig om in Panama te leven?

Over het algemeen is er ongeveer US$2,000 per maand nodig voor een comfortabele maar bescheiden levensstijl voor twee personen in een midden-inkomensgebied van Panama-Stad. Daarentegen zijn er gebieden in het binnenland waar een paar goed kan leven van ongeveer US$1,000 per maand.

Hoewel de kosten van levensonderhoud in het binnenland aanzienlijk lager zijn, zijn dat de salarissen ook.

In Panama-Stad verdien je waarschijnlijk meer dan US$2,000 per maand, maar je zou waarschijnlijk minder dan de helft van dat salaris verdienen in het binnenland.

Beheersing van strategieën voor het zoeken naar werk

Werkwebsites zijn waardevol in je toolkit voor het zoeken naar een baan, omdat ze je door het sollicitatieproces begeleiden zonder dat je fysiek in Panama aanwezig hoeft te zijn – je kunt vanuit de hele wereld solliciteren.

Internationale en lokale online vacaturebulletins worden veel gebruikt in Panama. LinkedIn and Glassdoor zijn nuttige sites om openstaande functies bij multinationale bedrijven en non-profits te identificeren. Veel vacatures en sollicitatieformulieren op deze internationale sites zijn in het Engels.

The Ciudad del Saber website somt functies op bij non-profitorganisaties zoals UNICEF, het Wereldvoedselprogramma, AID For AIDS en meerdere VN-programma’s. Ciudad del Saber, wat Stad van Kennis betekent, is een business- en technologiepark dat onderdak biedt aan tientallen bedrijven die expat-professionals in dienst hebben.

Twee lokale online arbeidsportalen zijn Encuentra24 and Konzerta. Je moet Spaans kunnen lezen en schrijven om een van deze sites te gebruiken, omdat alle advertenties in het Spaans zijn.

Panama heeft een ‘wie-weet-wie’ aanpak als het gaat om werkgelegenheid. De beste stap is om zo snel mogelijk contact te leggen met mensen in het land. Netwerk met andere expats – je weet nooit waar een gesprek toe kan leiden.

Er zijn tienduizenden Engelssprekende expats in Panama en de meeste zijn graag bereid om nieuwkomers te helpen hun weg te vinden. Lid worden van een expat-Facebookgroep biedt de kans om te netwerken en vragen te stellen over de werkomgeving in Panama. De Expats In Panama and Young Expats In Panama Facebook-gemeenschappen zijn actief en organiseren regelmatig bijeenkomsten en activiteiten.

Het aannameproces

In Panama vinden de meeste sollicitatie- en aannameprocessen online plaats, waardoor je gemakkelijk vanuit de hele wereld het hele proces kunt beheren.

Het kan even duren voordat je iets hoort van potentiële werkgevers, dus raak niet ontmoedigd als je de eerste dagen geen reactie krijgt.

Sollicitatie

Om te solliciteren op openstaande functies gebruik je werkportalen en bedrijfswebsites. Zorg ervoor dat je essentiële ondersteunende documenten toevoegt aan je sollicitatie: een cv of résumé, een motivatiebrief en drie professionele referenties. Het is een goed idee om een Spaanse vertaling te maken als je documenten in het Engels zijn.

Eerste screening

Als je sollicitatie wordt uitgekozen, kan de HR-afdeling van het bedrijf je bellen voor een eerste screening, waarbij je zal worden gevraagd om je kwalificaties en ervaring in meer detail te beschrijven. Tijdens het gesprek wordt vaak om een kopie van je identiteitsbewijs, zoals een paspoort of rijbewijs, en andere noodzakelijke documenten gevraagd.

Interview

Na de screening word je uitgenodigd voor een interview als je een van de topkandidaten bent. Sinds de pandemie voeren veel Panamese organisaties interviews online via Teams of Zoom, zelfs voor lokale kandidaten.

Er zijn echter bedrijven waar persoonlijke interviews nog steeds de norm zijn. Als je je buiten Panama bevindt tijdens je interview, informeer dan je werkgever zodat ze je kunnen accommoderen met een interview op afstand.

Vaardigheidstesten

Nadat je je interview hebt afgerond, kun je worden gevraagd om vaardigheidstesten af te leggen om je technische vaardigheden, vreemde taalvaardigheid of persoonlijke competenties te meten.

Advertisement

Deze worden meestal via een online portal gedaan.

Referenties

Op dit punt zal de beoordelingscommissie contact opnemen met je referenties om meer te weten te komen over je prestaties en werkethiek.

Het accepteren van het baanaanbod

Daarna volgt het baanaanbod. Het voorstel beschrijft de details van de functie, inclusief salaris, voordelen en andere arbeidsvoorwaarden.

Als je tevreden bent met het baanaanbod, is de laatste stap het ondertekenen van het arbeidscontract. Zorg ervoor dat je het document grondig leest om je rechten en verantwoordelijkheden te begrijpen.

Omgaan met visum

Zodra het contract er is, helpt je werkgever je bij de aanvraag voor je werkvergunning als ze hebben afgesproken dat te doen. Als je het bedrijf nodig hebt om je te sponsoren, laat ze dat dan weten aan het begin van het sollicitatieproces.

Het begrijpen van de Panamese werkcultuur

De Panamese cultuur is warm en vriendelijk, en het is cultureel geaccepteerd om persoonlijke gesprekken met kennissen aan te knopen.

Neem het niet persoonlijk als je collega’s vragen stellen over je gezin, achtergrond of andere persoonlijke aspecten van je leven; deze vragen maken op natuurlijke wijze deel uit van het leren kennen van iemand in Latijns-Amerika.

Persoonlijke relaties

Vertrouwen en persoonlijke relaties staan centraal in de Panamese werkomgeving. Je baas en collega’s willen je waarschijnlijk beter leren kennen en vergaderingen beginnen vaak met vriendelijke praatjes. Omarm de kans om een persoonlijke band op te bouwen met je collega’s – dit helpt je om hun vertrouwen en samenspraak te verkrijgen.

Als je baas of collega’s je uitnodigen voor een diner of borrel, accepteer hun aanbod.

Persoonlijke relaties op het werk aangaan zal je helpen succesvol te zijn binnen het bedrijf.

Ontspannen tijdsgevoel

Een aspect van de Panamese zakelijke cultuur dat expats mogelijk verrast is de ontspannen omgang met tijd.

In tegenstelling tot tijdsbewuste landen als de Verenigde Staten en Japan, wordt punctualiteit niet zo strikt nageleefd en is het gebruikelijk dat evenementen en vergaderingen later dan gepland beginnen.

Doe altijd je best om op tijd op het werk te zijn, maar maak je niet druk als dingen niet precies op tijd beginnen.

Gebruik Professionele Titels

Zorg ervoor dat je altijd beleefd en formeel bent in de communicatie met je leidinggevenden, en gebruik hun juiste titels.

In Panamese werkplekken is het gebruikelijk om professionele titels te gebruiken die verband houden met universitaire graden in plaats van señor or señora. De twee meest voorkomende titels die je zult tegenkomen zijn licenciado/licenciada voor iemand met een bachelor’s diploma en doctor/doctora voor iemand met een doctoraat.

Spreek nooit je leidinggevenden aan bij hun voornaam, tenzij ze je daar toestemming voor hebben gegeven.

Kledingvoorschrift

Panama is een katholiek land met traditionele waarden. Daarom moet je je op het werk conservatief kleden – bedek alle tatoeages, houd je haar in een natuurlijke kleur en verwijder alle gezichts- of lichaamspiercings voordat je naar kantoor gaat.

Tatoeages en piercings zijn in veel Panamese bedrijven nog steeds taboe, en als je zichtbare lichaamsaanpassingen hebt, kunnen deze je kansen op een baan verkleinen.

Reizen naar Werk

Veel mensen in Panama-Stad reizen naar hun werk met de auto of het openbaar vervoer. Een voertuig bezitten is de meest efficiënte manier om je door de hoofdstad te verplaatsen. Echter, verkeersopstoppingen tijdens de spits kunnen lastig zijn; enkele kilometers rijden kan meer dan een uur duren onder deze omstandigheden.

Gelukkig heeft Panama een modern, schoon en veilig metrosysteem met treinen naar de meeste delen van de stad. Met een tarief van slechts 35 cent per rit biedt de metro een betaalbare, snelle en handige optie om elke dag van en naar het werk te pendelen.

Als je buiten Panama-Stad woont, zul je zeker een auto nodig hebben om naar en van het werk te komen. Er is geen openbaar vervoersysteem in de steden en dorpen in het binnenland van Panama, wat het dagelijks leven moeilijk maakt zonder privévoertuig.

Vrije Tijd Nemen: Vakanties, Vakantiedagen en Ziekteverlof

Een ander voordeel van werken in Panama is dat je van veel vrije tijd geniet – tot wel 42 dagen per jaar!

De arbeidswetgeving van Panama stelt dat werkgevers werknemers 30 dagen betaald verlof moeten geven voor elke 11 gewerkte maanden. Sommige bedrijven plannen vakanties in een specifieke maand, vaak december, terwijl anderen hun werknemers zelf laten kiezen wanneer ze vrij nemen.

Werknemers in Panama hebben recht op 18 dagen betaald ziekteverlof per jaar, dat de werkgever voor 100% moet dekken. Na de 21e dag dekt de Sociale Zekerheid ziekteverlof tegen tarieven die door nationale wetgeving zijn bepaald. Als de ziekte of blessure werkgerelateerd is, betaalt de Sociale Zekerheid het verlof van de werknemer vanaf de eerste dag.

Daarnaast erkent de Panamese overheid 12 betaalde rustdagen op feestdagen en nationale rouwdagen. Als zo’n datum op een zondag valt, wordt de volgende maandag een vrije dag verklaard. De 12 rustdagen van Panama zijn de volgende:

• 1 jan. – Nieuwjaarsdag
• 9 jan. – Martelaarsdag
• februari/maart – Carnaval Dinsdag
• maart/april – Goede Vrijdag
• 1 mei – Dag van de Arbeid
• 3 nov. – Dag van de Scheiding van Colombia
• 4 nov. – Dag van de Nationale Symbolen
• 5 nov. – Colón Dag
• 10 nov. – Eerste Schreeuw van Onafhankelijkheid van Spanje
• 28 nov. – Onafhankelijkheidsdag
• 8 dec. – Moederdag
• 25 dec. – Kerstdag

De Panamese werkweek bestaat uit 48 uur, van maandag tot zaterdagmiddag. De werkdag beslaat negen uur van maandag tot vrijdag, inclusief een uur lunchpauze. Gewoonlijk wordt er gewerkt tussen 6 uur ’s ochtends en 6 uur ’s avonds.

Fiscaal Conform Blijven in Panama

Panama heft alleen belasting op lokaal verdiend inkomen, wat betekent dat je alleen belasting verschuldigd bent over winst uit Panamese bronnen. Als je in Panama woont maar winst genereert uit internationale entiteiten, zal de Panamese overheid je niet belasten.

Inkomstenbelasting in Panama wordt geheven op een glijdende schaal van 0% tot 25%. De eerste US$11.000 aan jaarlijkse inkomsten is belastingvrij. Een belastingtarief van 15% geldt voor inkomsten tussen US$11.001 en US$50.000, terwijl elk bedrag boven US$50.000 onderworpen is aan 25% belasting.

Dit betekent niet dat je hele inkomen geconfronteerd zal worden met een belastingtarief van 25% als het meer dan US$50.000 per jaar bedraagt. In plaats daarvan wordt elk belastingpercentage alleen toegepast op de overeenkomende inkomensschijf.

De Panamese wet vereist dat werknemers bijdragen aan twee extra belastingen die van hun maandelijkse salaris worden afgetrokken. De Sociale Zekerheidsbelasting – meestal 9,75% van het maandelijkse salaris van een individu – ondersteunt het openbare gezondheidszorgsysteem, pensioenen en invaliditeitsdekking.

Daarnaast financiert een 2% belasting op onderwijs en cultuur educatieve en culturele programma’s in Panama.

Volgende Stappen

Panama trekt professionals van over de hele wereld aan met zijn diverse zakelijke landschap, hoge levensstandaard, warme klimaat, en ontspannen sfeer.

Hoewel werken zoeken in een vreemd land ontmoedigend kan lijken, zijn er veelbelovende carrièremogelijkheden voor expats in de Hub van de Amerika’s.

Met vastberadenheid, onderzoek, planning, en de juiste connecties, kun je een succesvolle carrière in Panama opbouwen.