El mágico punto de inflexión en tailandés

Hay un punto de inflexión al aprender tailandés…

He estudiado el idioma tailandés durante unos 4 años. Puedo hablar prácticamente sobre cualquier cosa de la que quiero hablar con los tailandeses, de una manera que se asemeja al tailandés lo suficiente para que los tailandeses parecen entenderme y responder en consecuencia. Puedo leer muy por encima de mi nivel oral, escribir en tailandés, pero puedo mecanografiarlo mejor.

La mayor parte del tiempo que he invertido ha sido en autoaprendizaje, por lo que al principio era un acierto o error. Empezaba un camino solo para descubrir que era un callejón sin salida, o que no era una forma viable de aprender, obligándome a retroceder y comenzar por otro camino. Honestamente, MUCHOS de los caminos que tomé al principio eran callejones sin salida o tomaban mucho más tiempo para obtener resultados de lo que sentía que era apropiado.

Finalmente, dejé de lado la parte de hablar tailandés y me concentré en enseñarme a leer. Ahora creo que esto está totalmente fuera de secuencia respecto a cómo la gente adquiere normalmente un segundo idioma (especialmente uno tan diferente del inglés como el tailandés, con su propio alfabeto, el hecho de que escriben en una única escritura contínua, etc.) Aún así, no cambiaría mi habilidad para leer tailandés incluso si alguien pudiera garantizarme que hablaría como un hablante nativo tailandés. Poder leer tailandés me ha abierto todo el país. Cosas que antes eran garabatos sin sentido en los letreros de repente cobraron vida. Pude leer sobre ofertas de trabajo, sobre a dónde van los autobuses, sobre ventas y promociones, etc. Realmente, una experiencia reveladora.

Mi habilidad para hablar ha avanzado notablemente desde los primeros días también. Aunque tomo con un grano de sal cualquier cosa que los tailandeses, que son demasiado elogiosos, digan sobre mi habilidad para hablar su idioma, al menos ahora parecen entenderme en el primer intento. Antes, tenía que probar varias entonaciones. Incluso comencé a decir cosas con una voz canturreante esperando acertar a ciegas con un tono correcto aquí o allá (lo cual, solo como un FYI, produce resultados mínimos y a menudo suena como Katherine Hepburn en las etapas avanzadas de la enfermedad que le dio esa forma canturreante de hablar). Aún así, ahora puedo conversar en tailandés con los tailandeses. Y por eso es por lo que adquirimos otros idiomas, ¿verdad?

Lo que me ha sorprendido es mi capacidad para escuchar las conversaciones de los tailandeses y entender lo que dicen. Ha aumentado considerablemente en los últimos 6 meses. Antes tenía que decirles que necesitaban hablar más despacio o iba a cambiar al inglés (una manera segura de lograr que los tailandeses reduzcan la velocidad de su tailandés hablado).

Lo que no me di cuenta fue que escuchar la radio tailandesa, ver películas tailandesas, etc., afinó lentamente mi oído para escuchar lo que se decía a velocidad normal. No me di cuenta de que esto incluso estaba sucediendo hasta que me di cuenta de que no había tenido que pedir a los tailandeses que disminuyeran su velocidad de habla en mucho tiempo.

De repente, pude escuchar y entender conversaciones que ocurrían a mi alrededor, como en el Sky Train o en los patios de comida. Me sentí como Antonio Banderas en la película «El Guerrero Nº 13». De repente, sin siquiera intentarlo, entendí que el grupo de tailandeses en la mesa de al lado tenía un jefe imbécil que los estaba haciendo trabajar el sábado mientras él se tomaba el día libre. No es una revelación de las llaves del reino. Pero aún así, lo entendí sin realmente intentar escuchar.

El zumbido constante de fondo como un enjambre de abejas murmullantes (que me había programado para ignorar) se convirtió en conversaciones tailandesas auténticas de las que mágicamente captaba fragmentos (o más si me quedaba por allí). La charla incesante de los vendedores de la calle se convirtió en el chismorreo más detallado de cada habitante del Soi. Simplemente quedándome a escuchar, descubrí cosas sobre personas que había visto durante años.

Lo que quiero decir es que finalmente, después de estudiar este idioma durante 4 años, alcanzé el «punto de inflexión» donde las cosas que había recogido a lo largo del camino comenzaron a encajar de manera cohesionada; donde mi comprensión del tailandés hablado aumentó muchísimo.

¡Y pensar que estaba a punto de tirar la toalla al aprender tailandés!

Antes de que esto sucediera, había llegado al punto en que me sentía desanimado y decaído. O, como dicen los tailandeses, หมดกำลังใจ o estaba fresco de กำลัง. Lo que cambió mi opinión fue leer un libro EN tailandés sobre las pruebas y tribulaciones de otro extranjero al aprender este idioma. En el libro explicaba los errores que había cometido en el idioma tailandés, su frustración al escuchar los tonos, y los problemas para replicarlos. Pero lo logró.

El libro se llama “Steel Noodles” ก๋วยเตี๋ยวเส้นเหล็ก, de Andrew Biggs. El título es un juego de palabras sobre pronunciar mal la palabra “pequeño” เล็ก con el tono incorrecto de manera que sale como “acero” เหล็ก.

Leer Steel Noodles me dio un nuevo impulso. Quiero decir, si Andrew Biggs él mismo (posiblemente el extranjero más famoso que habla tailandés en todo el país) pasó por ello y pudo salir adelante, ¿por qué no podría hacerlo yo también?

Fue el momento en que más aliento he sentido desde que empecé a aprender tailandés. Y ahora que he llegado al «mágico punto de inflexión», aunque no será todo cuesta abajo desde aquí, tampoco será escalar una montaña donde la cima siempre está fuera de alcance.

Todos los días los tailandeses me ven estudiando tailandés, leyendo libros en tailandés, escribiendo en tailandés, etc. Y siempre preguntan, «¿es divertido aprender tailandés?» Y les digo, «NO, no es divertido y no ha sido divertido ni un solo día aprender este idioma». De hecho, al principio preferiría que me sacaran un diente sin anestesia cualquier día de la semana antes que invertir más tiempo estudiando tailandés.

Sinceramente dudo que haya algún punto en aprender cualquier cosa donde digas, «Bueno, he aprendido todo lo que puedo, así que eso es todo». Sé que continuaré fascinándome con la creatividad que los tailandeses usan en sus compuestos de palabras, en sus expresiones idiomáticas, la jerga, y cómo todo encaja.

En esta publicación principalmente solo quería hacer saber a la gente que, oye, si yo puedo aprender a leer, escribir, entender y hablar algo lo suficientemente cercano al tailandés como para ser entendido, CUALQUIERA puede.

Tod Daniels | toddaniels at gmail dot com

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