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Diez pasos para aprender tailandés…
Nota: Esto está dedicado a personas como Catherine Wentworth que se están esforzando por aprender este idioma extraordinariamente difícil. Buena suerte a todos.
Cuando comencé a aprender tailandés, me dijeron que era uno de los más difíciles para un hablante de inglés. Eso fue hace 40 años y, ¿sabes qué? El tailandés no se ha vuelto más fácil. Pero no me rendí, y tú tampoco deberías. Se te abrirán nuevos mundos cuanto más tailandés sepas. La cultura tailandesa es especialmente difícil de navegar a menos que puedas entender todas las señales disponibles para la persona que comprende el idioma. A continuación, te presento 10 pasos para aprender tailandés que me han ayudado en el camino.
- Consigue un buen libro de texto. Evito los libros con palabras como “simple”, “fácil” y “rápido” en el título. El tailandés no es simple, fácil ni rápido de aprender. Todas esas personas que dicen: “Aprender un idioma es fácil.”, “Aprender a leer y escribir no me supuso ningún problema.”, “No tengo problemas para escuchar y pronunciar los tonos tailandeses.”, están o bien inventándolo todo o tienen un lóbulo de aprendizaje de lenguas especial en su cerebro que a mí me falta.
- Consigue un buen diccionario. Tengo siete. Y los uso todos. Asegúrate de que indique los tonos tailandeses. También hay muchos buenos diccionarios en línea. Probablemente sea mejor hacer una prueba antes de comprar uno. Piensa en una palabra o frase que quieras decir o que hayas escuchado. Luego ve a una librería o biblioteca, o busca en línea, y busca la palabra. Ve qué diccionario te da el significado más claro; cuál te muestra mejor cómo pronunciar la palabra; cuál describe mejor el tono de la palabra; cuál usa la palabra en contexto. Hazlo tanto con palabras en tailandés como en inglés. Luego, elige el que mejor te funcione.
- Descubre qué tipo de aprendiz eres. Algunas personas son del tipo auditivo. Pueden escuchar algo y repetirlo como un loro. Otros son más visuales. Necesitan ver algo escrito. Los del tipo auditivo pueden posponer aprender a leer y escribir por un tiempo. Los del tipo visual probablemente se beneficiarán de aprender a leer antes. Durante 25 años solo hablé tailandés. Soy del tipo auditivo, pero en ese momento también era analfabeto. Leer y escribir eran demasiado intimidantes. Sin embargo, me comunicaba bien. Pero cuando decidí dedicarme a aprender a leer, mi capacidad en tailandés dio un salto cuántico. Todavía no puedo escribir porque no puedo deletrear. Pero tampoco puedo deletrear en inglés (gracias a dios por los correctores ortográficos). Creo que también me falta el lóbulo de la ortografía de mi cerebro. Así que puedes sobrevivir sin leer, pero si tienes la capacidad y no te intimida, inténtalo.
- Lleva un cuaderno contigo en todo momento. Escribe todas las palabras nuevas en tailandés que escuches o palabras que desearías saber en tailandés y consúltalas más tarde. Puedes escribir palabras tailandesas fonéticamente. Algunos diccionarios te permiten buscar una palabra por su sonido. Los realmente ambiciosos pueden llevar un diccionario de bolsillo con ellos. Los cuadernos que he estado usando desde el comienzo del año pasado están casi llenos con más de 2,000 nuevas entradas.
- Las tres cosas más importantes que se necesitan para hablar tailandés de forma comprensible son “tonos”, “tonos” y “tonos”. Si no aciertas con los tonos, nadie entenderá una palabra de lo que digas. No creas en la gente que dice que se las arreglan bien sin tonos. Probablemente están hablando con sus cónyuges o amantes que están constantemente trabajando duro para descifrar su “Tinglish”. Ponlos frente a un público de extraños y observa cómo les va sin usar los tonos correctos. Leer te ayudará a conocer el tono de una palabra, pero no te ayudará a decirla. Solo tienes que escuchar cómo un tailandés dice una palabra y luego decirla igual.
- Consigue un buen profesor. Créeme, no puedes aprender buen tailandés por ósmosis. Los profesores que enfatizan los tonos correctos son los mejores. Algunos prefieren un profesor individual, mientras que otros prefieren las clases. Es probable que sea mejor que tu profesor no esté también involucrado románticamente contigo. Vas a querer a alguien que sea implacable en no permitirte seguir adelante con tonos incorrectos o mala pronunciación. Cuanto más exigente sea el profesor, mejor será para ti.
- No temas cometer errores. Cuantos más errores cometas, mejor. No hay mejor manera de recordar cómo decir algo correctamente que haberlo dicho mal al principio. Lo sé de buena mano. Es posible que tenga el récord absoluto de cometer errores, equivocarme de tonos y cometer errores idiomáticos. El otro día, cuando quería decir que un amigo que es présbita podría tener problemas para leer, lo llamé “analfabeto” (อ่านไม่เป็น /àan mâi bpen/). Solo un error idiomático más para mi lista. Pero al menos finalmente aprendí la palabra correcta para usar (อ่านไม่เห็น /àan mâi hĕn/).
- Aprende a escuchar. A veces creemos que estamos escuchando cómo la gente dice algo, pero a menudo, debido a preconcepciones, estamos “escuchando” algo diferente. Esto sucede mucho con las personas que han pasado la mayor parte de su tiempo trabajando en la lectura. Ya tienen en la cabeza cómo suena algo sin haberlo escuchado nunca. Una regla que trato de mantener es no decir una palabra o una frase hasta que ya la haya escuchado de un hablante nativo de tailandés. La última frase en mi léxico es คุณเสียหนึ่งแต้ม /kun pôot paa-săa tai gèng mâak/. Significa, “Pierdes un golpe.” La primera vez que escuché a mi caddy decirlo fue después de que mi bola cayera al agua. Desde entonces, he tenido el beneficio de muchas repeticiones de esta frase. No creo que nunca la olvide.
- Nunca dejes de estudiar. Demasiadas veces se escucha: “Intenté estudiar tailandés por un tiempo pero lo encontré demasiado difícil y me rendí.” Yo mismo estudio todo el tiempo. Pero estoy jubilado. ¿Qué más tengo que hacer con mi tiempo? Si planeas vivir aquí por un tiempo, cualquier momento que dediques a estudiar valdrá la pena.
- Mientras alguien te diga คุณพูดภาษาไทยเก่งมาก /kun pôot paa-săa tai gèng mâak/ (Hablas tailandés muy bien) entonces sabrás que en realidad no hablas tailandés bien en absoluto, y tu tailandés aún necesita mucho trabajo. A los tailandeses les encanta ปากหวาน /bpàak wăan/ (decir cosas bonitas, adular) a la gente. Cuando realmente hables tailandés muy bien, ya nadie te felicitará más; simplemente hablarán contigo como si fueras una persona real. Y ese debería ser nuestro objetivo.
Hugh LeongJubilarse en Tailandia
Jubilarse en Tailandia: Blog
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