Echa un vistazo a las listas de música estadounidenses de esta semana y hay no menos de tres canciones en el Top 20 con la palabra “F” en el título.
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Hay una canción de Cee-Lo Green sobre un chico al que su novia lo deja, titulada apropiadamente “F*** You”. Mientras tanto, Enrique Iglesias parece estar en algún establecimiento de Patpong, de ahí el título “Tonight (I’m F***ing You)”.
(El siguiente podría ser algo como “My Buffalo Is Sick (Pay the Vet Or No More F***ing Me)”.)
Y finalmente, Pink tiene una canción donde exalta las virtudes de su novio, aunque no con términos tan prosaicos como los que acabo de usar. “Exaltando las virtudes”? Nah. Prueba con “F***ing Perfect”.
¿Qué le ha pasado a la música de hoy en día? Ahí voy, sonando como mi padre que solía irritarse cuando canciones populares como “Stayin’ Alive” prescindían de la “G”. No puedo imaginar cómo de irritado se pondría mi padre por el Top 20 de esta semana.
Versiones limpias de las canciones que acabo de mencionar están disponibles para ser reproducidas en la radio. “F*** You” tiene una versión llamada “Forget You”, mientras Enrique canta “Tonight (I’m Loving You)” en su versión débil para todo público. Esto es el equivalente musical a golpear las rodillas de alguien con un bate de béisbol; no sé tú, pero nunca he escuchado a nadie acercarse a mí en un club mediocre de Silom y anunciar: “Tonight I’m lovin’ you!” Suena como una invitación a cenar en McDonald’s.
Qué pena que el idioma tailandés no sea más universal porque la palabra tailandesa para “eclosionar” (ฟัก), como en pollos, suena igual que esa palabra “F” con todos los asteriscos. Imagina el Billboard Top 20 de esta semana con canciones como “Hatch You”, “Tonight (I’m Hatching You)” y “Hatching Perfect”. ¿Funciona, verdad?
Te cuento todo esto porque, al igual que el inglés, el tailandés también tiene varias palabras tabú. Cualquiera que esté aprendiendo tailandés de Noi, a quien conociste por primera vez en Pussy Galore en Patpong, habrá memorizado estas palabras antes de que puedas decir “bar fine”. No es mi trabajo enumerarlas aquí, basta con decir que el tailandés, al igual que el inglés, tiene palabras coloridas para cosas como la fornicación en todas sus formas, especialmente con la madre de alguien o con un elefante, así como la anatomía masculina y femenina.
A pesar de todas estas palabras groseras y repugnantes, hay una palabra que las supera a todas en repugnancia. Es una palabra que nunca escucharás usar a un tailandés, simplemente porque dentro del marco de la cultura tailandesa es mal vista, más que “eclosionar”, más que “tui”… incluso más que un búfalo enfermo.
Esa palabra es “No”.
Ahí lo escribí. Los tailandeses que lean mi columna se sentirán incómodos al ver esa palabra en papel, pero es hora de que el mundo lo sepa. Cuando se trata de vislumbrar cruzadamente en la mente de los tailandeses, nada es más valioso que saber que un tailandés simplemente es incapaz de decir “no” a tu cara.
En tailandés hay una frase popular: “Kid doo gorn” (คิดดูก่อน). Se puede traducir aproximadamente como “Déjame pensar en eso”, y de hecho he oído que los tailandeses lo usan en inglés como “Lo pensaré y te contactaré de nuevo.”
Esta traducción es demasiado literal para ser de utilidad. He visto a hombres de negocios extranjeros verdes retirarse de reuniones pensando que las cosas fueron bien después de que un tailandés usara esta frase. Qué tristemente equivocados están… porque el significado real de “kid doo gorn” es “no”.
Durante mucho tiempo creí que cuando sugería algo en una reunión, su “kid doo gorn” respuesta era una indicación de que mis palabras estaban siendo consideradas cuidadosamente, o que lo que sugería era tan interesante y profundo que el destinatario necesitaba tiempo para considerar sus gloriosas ramificaciones.
En realidad, lo que sigue a “kid doo gorn” es un silencio ensordecedor por parte de tu socio comercial. La frase significa: “No, no quiero, pero soy demasiado educado para decirlo en tu cara por miedo a molestarte. Y no quiero estar cerca cuando descubras que mi intención es el no.”Kheu yang nee (คืออย่างนี้) es otra forma en que los tailandeses evitan decir “no”. Esta frase puede traducirse como “Es así…” y se utiliza para extrapolar o explicar más.
De nuevo, fui un aprendiz lento.Kheu yang nee es en realidad una señal lingüística. Significa: “La información siguiente no te sentará bien. Es contraria a cómo quieres que las cosas sean y esta es mi débil excusa de por qué realmente son así.” Puedes ver cómo el idioma tailandés economiza muy bien las palabras.
Por ejemplo: “El informe financiero que dijiste que me enviarías ayer todavía no ha llegado. ¿Lo has terminado?”“Kheu yang nee…” Tú, querido lector, ahora puedes insertar una desafortunada cadena de eventos, no muy diferente de una telenovela del Canal 7, solo que no hay de fondo una banda sonora de música barata descargada ilegalmente de internet. En su lugar desarrollarás una lenta sensación de hundimiento en el estómago mientras te das cuenta de que el hablante se toma su tiempo para decir: “No.”
Puedes verte atrapado por el “kheu yang nee” como yo en ocasiones. Actúa como un depresor a la par con la heroína; y de hecho, después de escuchar algunas excusas en mi tiempo he sentido ganas de transformar uno de mis pañuelos de Chatuchak seis-por-100-Baht en un torniquete. Pero en última instancia, si haces una pregunta que requiere una respuesta de sí o no pero recibes un “kheu yang nee”entonces el hablante simplemente está diciendo “no”.
Hace mucho tiempo te presenté a mi ex compañero de squash. Lo llamé Eddie del Infierno, por razones que estás a punto de aprender. Eddie era tan tailandés que literalmente podías escuchar somtam y kai yang mientras hablaba. Por lo tanto, nunca podía obligarse a decir “no”.
En su lugar, usaba lo que es la palabra más comúnmente usada por los tailandeses para evadir la palabra maldita de dos letras… y sin importar cuánto intenté boxearle las orejas, o golpear deliberadamente la pelota de squash en su entrepierna durante el juego, no dejaría de usarla.
¿Esa palabra de reemplazo? “Maybe” (อาจจะ /àatjà/).
Esto debería estar en los folletos que reparten en el Aeropuerto de Suvarnabhumi. “Bienvenido a Tailandia. No consumas drogas, usa siempre preservativo, y ‘maybe’ significa ‘no’.”
He revisado libros de texto escolares tailandeses que enseñan el idioma inglés y no encuentro el texto ofensivo que enseña “maybe” como una forma de decir “no”, pero sin embargo, todo el país lo sabe y no quieren que te enteres del secreto.
He estado en Tailandia tanto tiempo ahora que cuando tengo una reunión de negocios puedo medir si la otra parte está interesada o no. Esto no se debe a ninguna inteligencia increíble ni soy la última reencarnación de Doris Stokes.
Es solo que en el momento en que la otra parte pronuncia una de estas frases… kid doo gorn, kheu yang nee, maybe … soy consciente de que la reunión es un fracaso y es hora de mirar otras alternativas.
¿Es esto algo malo? No si puedes leer las señales. Mientras que en Occidente somos más directos para hacerle saber a nuestros socios lo que pensamos, aquí en Tailandia son igual de directos, pero de manera indirecta.
Además, los tailandeses no están deliberadamente tratando de engañarte, y esto es un punto importante. Están tratando de evitar que te sientas mal.
Sí, lo sé, en última instancia un “no” es un “no” y te sentirás doblemente mal en algún momento por no saberlo antes. Pero deberíamos conocer las señales si hacemos negocios aquí. Nos ahorra mucho lágrimas, y evitará que esos extranjeros insensibles que no ven las señales se sienten en bares de Silom después del trabajo usando profanidades tan comunes en el Billboard Top 20 para describir a los tailandeses.
Ese es mi sueño; que empecemos a entender la ubicua corriente subterránea que fluye en nuestras vidas privadas y laborales en este país, en lugar de solo maldecir a esos malditos tailandeses y sus extrañas formas. Con disculpas a mi padre.
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