Andrej: Cómo estoy aprendiendo Isaan

Isaan es una frase hecha para las variedades del Lao habladas por unos 20 millones de personas en el noreste de Tailandia. Estas lenguas están más cercanas al Lao que al Tailandés, pero debido a que Isaan es parte de Tailandia, la influencia del Tailandés Estándar es sustancial y diferencia a Isaan del Lao hablado al otro lado de la frontera. Isaan, Lao y el propio Tailandés están estrechamente relacionados y se han separado y desarrollado a partir de un lenguaje ancestral común en el pasado.

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Isaan siempre ha sido mi parte favorita de Tailandia, tanto en términos de personas como de comida. He estado aprendiendo tailandés durante varios años y inicialmente no quería mezclar las cosas, pero mi tailandés está ahora a un nivel donde me siento cómodo, y estoy listo para algo nuevo. Tuve la fortuna de encontrar a un hablante de Isaan (Ton) dispuesto a trabajar conmigo a largo plazo, y así comenzó.

Desafíos iniciales…

No hay *un* único idioma Isaan, no existe un estándar que pueda servir como referencia. De hecho, hay varias variedades/dialectos que tienen diferentes tonos y vocabulario. Actualmente, tampoco hay un sistema de escritura establecido para los dialectos de Isaan, y el sistema de escritura tailandés, sin adaptaciones, no es adecuado para representar fielmente la pronunciación de Isaan. Los tonos de Isaan y Tailandés tienen diferentes contornos, y las variedades de Isaan pueden tener más de cinco tonos.

Hay algunos libros (en inglés) y páginas web (mayormente en tailandés) para los que aprenden Isaan. He mirado los libros, pero como no soy fan de los libros de texto, no he trabajado con ellos. Las páginas web en tailandés son bastante inútiles para mí como fuente principal porque no puedo descifrar el tono correcto a partir de la escritura tailandesa aproximada. Aprender un idioma tonal sin acertar los tonos no funciona para mí.

Escuchando…

Así que comencé a crear mis propios materiales de aprendizaje de idiomas. He desarrollado un conjunto de ilustraciones para vocabulario básico y funciones comunicativas, y conseguí que Ton grabara descripciones o preguntas y respuestas para estas imágenes. Al principio, solo escuchaba las grabaciones, tratando de entender lo que estaba pasando y captar la sensación de los tonos sin analizar nada. Muchas palabras de Isaan tienen cognados tailandeses, así que generalmente tenía suficiente contexto para adivinar y aprender aquellas palabras que eran diferentes.

Después de algunos meses, agregué algunas historias ilustradas que fueron muy divertidas, pero también me mostraron que muchas palabras básicas y el lenguaje utilizado en la comunicación real pueden ser muy diferentes del tailandés. Hay muchas cosas que no entiendo en absoluto. La fase de escucha fue bastante informal, no dediqué demasiado tiempo a ello, pero fue importante captar la sensación de los tonos y aprender a reconocer algo de vocabulario.

Poniéndome serio…

A finales del año pasado, después de unos diez meses de escucha informal, decidí darle un intento al sistema tonal del idioma de Ton. Como mencioné antes, hay varios dialectos del Lao en Isaan que difieren al menos en sus sistemas tonales. Ton es de la provincia de Khon Kaen, y esa es la variedad que estoy aprendiendo.

En realidad, hay una forma bastante ingeniosa de determinar el sistema tonal de las lenguas Tai (como el Lao, el tailandés y otras lenguas relacionadas). Debido a su ancestro común y a cómo se desarrolló el sistema tonal, todas las palabras nativas Tai caen en una de 20 categorías. Las palabras de cada categoría tienen el mismo tono, y muchas categorías comparten el mismo tono también (así que el tailandés termina teniendo cinco tonos, no 20). Para averiguar los tonos de un nuevo dialecto, solo se debe pasar por estas 20 categorías. Este enfoque ha sido desarrollado por Gedney y a veces se llama ‘cuadro de tonos de Gedney’ o ‘caja de tonos de Gedney’. Una ilustración correspondiente con 80 palabras que pueden usarse para elucidar estas 20 categorías está en mi sitio web.

Repasé el cuadro de tonos de Gedney con Ton. Después de un tira y afloja, y también consultando con Luke quien conoce tanto tailandés como lao, ahora distingo seis tonos. Todos son bastante diferentes del tailandés, y dos de ellos pueden en realidad ser solo un tono subyacente con mucha variabilidad. He grabado las palabras de Gedney y documentado el análisis en mi sitio web; quien quiera aprender otra variedad puede seguir el mismo enfoque.

Una vez que descifré los tonos, me di cuenta de que en realidad es posible escribir el idioma con caracteres tailandeses reinterpretando las reglas de tono. Esto se debe al conservadurismo de la ortografía tailandesa, que dificulta la vida de los estudiantes, pero es una gran ventaja para aprender Isaan. Por ejemplo, las palabras con ไม้เอก siempre llevan un tono alto (que, por cierto, suena diferente al tono alto tailandés): ไก่ ไข่ ด่า พ่อ se pronuncian todas con un tono alto en el Isaan de Ton. Trabajé a través del cuadro de Gedney y escribí las reglas de tono, y hasta ahora no he encontrado una palabra que no pueda escribir con los tonos correctos de Isaan.

El sistema de escritura es obviamente uno privado que nadie más usa. Ni siquiera yo lo uso consistentemente cuando chatéo con Ton y suelto algo de Isaan porque sé que él está más acostumbrado a aproximar los tonos de Isaan con marcas tonales tailandesas en lugar de reinterpretar las reglas. Pero para mi aprendizaje es súper útil porque puedo escribir todas las palabras con su tono correcto. Para el 90% de los cognados, la ortografía tailandesa ya da la pista del tono correcto de Isaan, y para el resto, a menudo puedo averiguar el tono a partir de la ortografía lao. Es un gran impulso.

Segunda fase…

Ahora que tengo un sistema de escritura, puedo transcribir grabaciones. Me encanta hacer transcripciones, aprendo mucho haciéndolo. Cuando solo estoy escuchando, puedo pasar por alto palabras que no entiendo mientras aún entienda el mensaje general, o incluso desconectarme unos segundos. Cuando estoy escribiendo una transcripción, necesito captar cada palabra.

Esta segunda fase en mi viaje de aprendizaje de Isaan consiste en escribir transcripciones y ver mucho vocabulario y estructuras en contexto. Estoy mezclando grabaciones basadas en ilustraciones lentas y fáciles con pequeñas historias mucho más desafiantes al estilo de ‘Thai Recordings’. Cada vez que he trabajado una grabación, la pongo en mi sitio web y la integro en el pequeño corpus que estoy construyendo. Actualmente es muy divertido, y veo mucho progreso en mi comprensión.

Para seguir el rastro de las grafías y tonos de las palabras que estoy escuchando y escribiendo, he comenzado un pequeño diccionario; está en el sitio web. Es un trabajo en progreso y se desarrolla constantemente, pero espero que la mayoría de las entradas tengan los tonos correctos y estén correctamente traducidas. Actualmente es bastante pequeño y no cumple con los estándares lingüísticos, pero dada la escasez de materiales, podría seguir siendo una referencia útil, especialmente si crece con el tiempo.

¿Qué sigue?…

Quién sabe. Lo hago por diversión. Me encantan los idiomas, y disfruto experimentando con materiales de aprendizaje de idiomas. Tengo bastantes planes con Isaan, pero al final todo se reduce a si disfruto lo que estoy haciendo o no. Está claro que todas estas grabaciones y transcripciones no me convierten mágicamente en un buen hablante de Isaan: para desarrollar habilidades para hablar, necesito involucrarme en hablar. Lo que estoy haciendo ahora es sentar las bases: adquirir vocabulario, tener suficiente exposición a las estructuras, acertar los tonos.Enlaces:Página de Isaan en aakanee: consulta el documento sobre tonos, el diccionario y las grabaciones.Otros diccionarios de Isaan en la web:IsanGateChula
Libro de frases Tailandés-Isaan-Lao
Pantip: Hay muchas listas de vocabulario en Pantip, no bien estructuradas, pero a veces buenas para confirmar una sospecha.

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