Cómo elegir el colegio adecuado para tu hijo expatriado

Para las familias expatriadas que viven en el extranjero o planean mudarse, las opciones educativas son una preocupación importante.

Como profesora, directora y directora de escuela en tres países extranjeros durante muchos años, he conocido y hablado con cientos de familias que buscan las mejores escuelas para sus hijos. Hay muchos aspectos a considerar.

En esta guía, descubrirás cómo evaluar y tomar las mejores decisiones educativas para tu familia.

Las necesidades de tu hijo

Los objetivos más importantes son el bienestar y el éxito de tu hijo. Así que empecemos por ahí. Vamos a ver algunas preguntas iniciales para ayudarte a centrarte y aclarar tu búsqueda de una escuela.

A medida que investigues y evalúes escuelas más adelante, estas preguntas pueden ayudarte a guiarte en el proceso.

• ¿Cuáles son las necesidades educativas particulares de tu hijo?
• ¿Necesitan un currículo desafiante?
• ¿Cuál es la mejor forma en la que aprenden?
• ¿Se desarrollan en un ambiente de aprendizaje creativo?
• ¿Necesitan estructura?
• ¿Cuáles son sus fortalezas y debilidades?
• ¿Necesitan apoyo académico extra?
• ¿Hay problemas emocionales o de comportamiento que deban considerarse?

Aprovechar tu conocimiento sobre tus hijos y ser intencional en perseguir lo que es mejor para ellos ayudará mucho a encontrar la escuela adecuada.

Tipos de escuelas disponibles

A continuación, veamos los tipos de escuelas típicas disponibles para niños expatriados fuera de Estados Unidos.

Dependiendo del país y de dónde vayas a estar, no todas estas opciones pueden estar disponibles.

Escuelas americanas

Estas son escuelas asociadas con la Embajada de los Estados Unidos en el país o son escuelas privadas que utilizan curricula típicas de Estados Unidos. La instrucción es en inglés.

Las clases para aprender el idioma local son una parte regular de la experiencia en el aula, con diferentes niveles disponibles.

El énfasis está tanto en la educación general como en la preparatoria universitaria. Los cuerpos estudiantiles están compuestos por niños expatriados de varios países, así como por niños del país anfitrión.

Los graduados de escuelas americanas pueden ingresar a universidades en Estados Unidos y otros países.

Escuelas internacionales

Estas generalmente utilizan el inglés como idioma de instrucción.

También ofrecen instrucción en el idioma local. La escuela generalmente sigue un currículo típico americano, pero puede utilizar más currículos internacionales como el Bachillerato Internacional, un programa preparatorio universitario reconocido mundialmente.

Las comunidades estudiantiles están compuestas por niños de muchas naciones. Los estudiantes deberían poder hacer la transición a escuelas de Estados Unidos fácilmente.

Escuelas bilingües

Estas trabajan para proporcionar una educación de calidad tanto en inglés como en el idioma del país anfitrión. Se hace hincapié en aprender ambos idiomas y en aprender algunas áreas de contenido en cada idioma.

Tu hijo puede aprender ciencias en español, por ejemplo, pero estudios sociales en inglés.

Los estudiantes deberían poder hacer la transición a las escuelas de Estados Unidos. Sin embargo, puede haber algunos desafíos ya que el estudiante habrá aprendido ciertos contenidos en español y es posible que al principio no tenga el vocabulario inglés necesario.

Escuelas privadas locales

La instrucción en el aula es generalmente en el idioma del país anfitrión, con clases de inglés incluidas en el currículo.

El currículo de inglés está orientado a aprender inglés, no hacia hablantes de inglés.

Los estudiantes usualmente recibirán poco o ningún contenido en inglés, por lo que la transición a escuelas de Estados Unidos puede ser un desafío, al menos durante el primer año.

Escuelas públicas

Estas escuelas ofrecen los currículos requeridos por el Ministerio de Educación del país o una entidad gubernamental similar.

La instrucción es en el idioma local y se centra en preparar a los estudiantes con educación general, así como para la universidad en el país anfitrión. No necesariamente prepara a los estudiantes para entrar a universidades en Estados Unidos.

La ventaja de las escuelas públicas es la inmersión total en el idioma y la cultura. La transición a las escuelas de EE. UU. puede ser difícil debido a que se encuentran en un currículo muy diferente.

Si tu estancia es breve, la transición debería funcionar. Si tu estancia es larga, pasar a clases exclusivamente en inglés será un desafío.

Escolarización en línea o en casa

Hay muchas opciones en línea donde tu hijo puede asistir a la escuela diariamente.

Muchas familias están experimentando con esta opción, combinada con algunos métodos tradicionales de educación en casa. Muchas familias que prefieren una educación basada en la religión educan a sus hijos en casa con materiales traídos de Estados Unidos o utilizan una escuela en línea.

Nuestros nietos asisten a una maravillosa escuela en línea, Valor Global, con instrucción académica excepcional y estándares, así como un sentido increíble de comunidad e interacción.

Si la familia decide regresar a Estados Unidos y volver a ingresar a escuelas públicas o privadas allí, la transición debería ser suave siempre y cuando la experiencia de educación en casa haya sido completa y consistente, o si el currículo de la escuela en línea es de alta calidad y está alineado con el currículo común de Estados Unidos.

Investigando escuelas

Hasta ahora, hemos visto las necesidades de tus hijos y los tipos de escuelas típicamente disponibles. Ahora, centremos nuestra atención en investigar las escuelas disponibles en la ciudad o área a la que te mudarás.

Gracias a la tecnología moderna, es fácil investigar escuelas en el extranjero.

Cada escuela que valga la pena considerar tendrá un sitio web que te debería ofrecer información general, fotos, currículo, filosofía, y a veces un vistazo al personal y otra información importante.

Lo primero que debes hacer es usar un buscador para ver qué escuelas hay en el área. Escribe algo como “escuelas en inglés en Estocolmo” o “escuelas internacionales en Nueva Delhi”.

Por ejemplo, “escuelas en inglés en Lima” muestra varios enlaces a dichas escuelas con sus sitios web listados, así como información muy básica sobre cada una.

Muchas veces, estas búsquedas incluirán información sobre escuelas locales bilingües o públicas y privadas, aunque estén en el idioma del anfitrión.

Mientras buscas y lees los sitios web de las escuelas, ten en cuenta lo que concluiste al hacerte las preguntas anteriores y ver qué escuelas te atraen a ti y a tus hijos.

Profundiza en los sitios web para obtener una imagen lo más clara posible.

Qué buscar

Aquí hay temas a tener en cuenta mientras lees los sitios web de las escuelas.

No todos serán importantes para ti, ni todos los sitios web abordarán todos estos.

Cultura escolar

Básicamente, esto significa la forma en que se hacen las cosas en una escuela. Puede incluir:

• requisitos de código de vestimenta (uniforme o sin uniforme)
• prácticas religiosas (si existen)
• normas de conducta estudiantil y disciplina
• expectativas del aula
• calidad de las interacciones entre profesores, estudiantes y padres
• limpieza y aspecto del campus
• visión general de excelencia
• cualquier otra cosa que sea parte de la vida y prácticas de las escuelas

Inherente a la cultura escolar está la calidad de la comunicación y los valores compartidos de la comunidad escolar.

Diversidad del cuerpo estudiantil

¿Están representados diversos grupos culturales? ¿Qué tan importante es la diversidad para los líderes de la escuela? ¿Hay evidencia de pensamiento o acciones estereotipadas? ¿El sitio web muestra diversidad?

Niveles profesionales y educativos de los profesores

¿Están los profesores certificados en Estados Unidos? ¿Están certificados localmente? ¿Los miembros del personal están bien capacitados? ¿Hay indicios de cómo se siente la comunidad de padres con respecto al personal? ¿El personal recibe enriquecimiento profesional continuo?

Instrucción en lengua local

¿Cuán exigente es el currículo? ¿Cuántas clases por semana son en el idioma del país anfitrión? ¿Las clases de la lengua del anfitrión son impartidas por hablantes nativos? ¿Cuáles son las expectativas para los estudiantes expatriados? ¿Se ofrecen clases separadas para principiantes en el idioma?

Tecnología

¿Está la tecnología integrada en el aula y el currículo? ¿De qué manera? ¿Cuáles son las expectativas técnicas para los estudiantes? ¿Qué hardware o software necesitaría un estudiante para tener éxito?

Servicios bibliotecarios

¿Hay una biblioteca física? ¿Se permite a los niños retirar libros? ¿La escuela proporciona algún tipo de servicio de biblioteca en línea a los estudiantes?

Actividades extracurriculares

¿Participa la escuela en deportes entre o dentro de la escuela? Si es así, ¿qué deportes están disponibles para los estudiantes? ¿Cuándo practican los equipos deportivos? ¿Qué otras actividades extracurriculares están disponibles?

Las artes

¿La escuela tiene un programa de música? ¿Qué incluye (banda, coro, lecciones individuales, etc.)? ¿La música es una parte regular del currículo escolar? ¿Hay clases regulares de arte? ¿Existe un programa de teatro? ¿Cuál es la importancia general de las artes en la cultura escolar?

Reputación

Esto probablemente se investigue mejor hablando con personas de la comunidad o padres que tengan a sus hijos en la escuela. A veces, el sitio web de una escuela publicará premios o logros o comentarios de padres o estudiantes que proporcionarán algunas pistas. ¿Qué piensa la gente de la escuela? ¿Tiene una excelente, buena o mala reputación?

Transporte

¿La escuela ofrece servicio de autobús? ¿Es esto un costo adicional, y si es así, cuánto es por mes o año? Pregunta en qué partes de la ciudad se proporciona el servicio de transporte.

Nota: Si es posible, querrás elegir una escuela que esté generalmente en la misma parte de la ciudad que tu hogar. Cuanto más corto sea el desplazamiento a la escuela o los trayectos en autobús cada día, mejor será para tus hijos.

Procedimientos de admisión y pruebas

¿Cuál es el proceso de solicitud? ¿Se requiere una prueba de ubicación? ¿Qué pruebas se utilizan? ¿Hay una lista de espera para entrar? ¿Qué documentos o información son necesarios de las escuelas presentes o pasadas del niño?

Horario diario

¿Qué tipo de horario diario puede esperar tu hijo? ¿Cuántos profesores tendrá el niño al día?

Consejería y servicios de apoyo

¿Tiene la escuela consejeros? ¿Qué servicios proporcionan?

Tasas de ingreso de estudiantes a universidades

Esto es principalmente para estudiantes mayores o estudiantes que completarán la escuela secundaria mientras están en una escuela internacional o americana y planean ingresar a una universidad en Estados Unidos. ¿Qué porcentaje de graduados visita la universidad? ¿Están disponibles las clases con crédito universitario o las clases de colocación avanzada?

Estudiantes dotados o con altas capacidades

¿Cómo se satisfacen las necesidades de los estudiantes dotados y talentosos?

Necesidades especiales

¿Hay programas disponibles o se hacen adaptaciones individuales para estudiantes con necesidades de aprendizaje especiales? Si es así, ¿cuáles son?

Expectativas de la tarea

¿Cuánta tarea puede esperar un niño? En muchos casos, se espera más tarea en las escuelas extranjeras que en las escuelas de EE. UU. Es útil saber de antemano cuáles son las expectativas.

Calendario escolar

¿Cuál es el calendario escolar? Algunos países tienen un año escolar de marzo a noviembre, y algunos siguen un calendario escolar típico de EE. UU. de agosto/septiembre a mayo/junio.

Algunos tienen variaciones de ambos tipos. Observa cuándo son los descansos escolares principales para que puedas coordinar cualquier plan de viaje familiar.

Acreditación, asociaciones escolares y redes

¿Tiene la escuela acreditación de una agencia acreditadora de Estados Unidos? ¿Es parte de una red de escuelas americanas o internacionales? La acreditación requiere cumplir con altos estándares y mantenerlos, por lo que ser responsable ante la agencia acreditadora ayuda a garantizar una instrucción y desempeño escolar de mayor calidad.

Sentido de comunidad y redes de soporte para padres

¿Puedes percibir un sentimiento de comunidad positiva en el sitio web o durante tu visita al campus? ¿Hay grupos de padres que apoyan activamente a la escuela a través de eventos o programas? ¿Hay algún indicio de que los padres se apoyan mutuamente, especialmente en tiempos de transición?

Apoyo a las necesidades de los estudiantes expatriados

¿La escuela menciona satisfacer las necesidades de los niños de tercera cultura (niños criados en una cultura diferente a la de sus padres) o niños expatriados? ¿Hay programas o eventos diseñados para ayudar a esos estudiantes a adaptarse a la escuela así como a la cultura?

Un buen recurso es Third Culture Kids: The Experience of Growing Up Amongst Worlds de Ruth E. Van Reken y David C. Pollock. El libro está disponible en Amazon.

Matrícula y tarifas

¿Cuál es el coste anual de la matrícula? ¿Existen planes de pago o descuentos para múltiples hijos? ¿Hay otras tarifas que se produzcan durante el año?

¿Qué sigue?

Después de haber visitado los sitios web de las escuelas, haz una lista corta de las que parecen ser las posibilidades más probables. Estas son las escuelas que investigarás más a fondo a través de visitas a la escuela, videollamadas, llamadas telefónicas o comunicación por correo electrónico con las escuelas.

Si es posible, haz un viaje al país y visita tus posibles escuelas en persona.

Nada sustituye a una visita in situ a una escuela donde puedes ver la educación y la comunidad en acción. El personal de la escuela está acostumbrado a estas visitas, así que haz una cita y disfruta de un recorrido y una sesión de preguntas. Además de las preguntas anteriores, surgirán otras naturalmente mientras recorres la escuela.

Si no puedes visitar en persona, programa llamadas telefónicas o videollamadas con el director o consejero de la escuela. Al menos, inicia correspondencia por correo electrónico para facilitar la respuesta a tus preguntas.

Seleccionar la escuela de tus hijos es una decisión importante. Puede ser un factor decisivo de si una familia se queda a largo o corto plazo y puede tener un impacto significativo en el ajuste de la familia a su nueva vida.

Tomar la decisión

Para la mayoría de los padres, una vez han comunicado a fondo con el personal escolar de su lista corta de escuelas o visitado las escuelas en persona, saben instintivamente cuál es la escuela que mejor se adapta a sus hijos y su familia.

No se puede enfatizar lo suficiente que una visita in situ a las escuelas es preferible.

Ahora, a por ti

Solo para repasar la información anterior, aquí están los pasos que deberías seguir al buscar una escuela para tus hijos.

• mantén las necesidades de los niños al frente
• visita los sitios web y comunícate directamente con el personal de la escuela
• visita las escuelas si es posible
• haz todas las preguntas que te vengan a la mente
• pondera todas las respuestas e información
• toma tu decisión

Incluir a tus hijos en la mayor parte de este proceso posible es aconsejable, especialmente si tus hijos están en el Grado 4 o superior.

Aborda el proceso como una aventura, diviértete mirando las posibilidades y disfruta de tu nueva experiencia en el país.