El punto de inflexión mágico en tailandés

Hay un punto de inflexión cuando aprendes tailandés…

He estudiado el idioma tailandés durante aproximadamente 4 años. Puedo hablar de casi cualquier cosa que quiera con los tailandeses en algo que se parece lo suficiente al tailandés como para que los tailandeses parezcan entender y responder de manera similar. Puedo leer muy por encima de mi nivel hablado, escribir en tailandés, pero puedo teclearlo mejor.

La mayor parte del tiempo que he invertido ha sido en estudio autodidacta, por lo que al principio era un acierto y un error. Comenzaba por un camino solo para encontrar que era un callejón sin salida, o que no era una forma viable de aprender, obligándome a retroceder y comenzar por otro camino. Honestamente, MUCHOS de los caminos que tomé al principio eran callejones sin salida o tomaban mucho más tiempo para obtener resultados de lo que sentía que era apropiado.

Finalmente dejé de lado la parte de hablar tailandés y me concentré en enseñarme a leer. Ahora creo que esto está totalmente fuera de secuencia de cómo las personas normalmente adquieren un segundo idioma (especialmente uno tan diferente del inglés como lo es el tailandés, con su propio alfabeto, el hecho de que escriben en escritura continua, etc.). Aún así, no cambiaría mi capacidad de leer tailandés, aunque alguien pudiera garantizar que hablaría como un hablante nativo de tailandés. Poder leer tailandés me ha abierto todo el país. Cosas que anteriormente eran garabatos sin sentido en letreros de repente cobraron vida. Podía leer sobre ofertas de trabajo, sobre a dónde iban los autobuses, sobre ventas y promociones, etc. Realmente, una experiencia reveladora.

Mi capacidad de hablar también ha progresado notablemente desde los primeros días. Aunque tomo con beneficio de inventario cualquier cosa que los tailandeses demasiado elogiosos digan sobre mi habilidad para hablar su idioma, al menos ahora parecen entenderme a la primera. Antes, tenía que probar varias entonaciones. Incluso comencé a decir cosas con una voz cantarina, con la esperanza de dar con el tono correcto aquí o allá (lo cual, solo como información, produce resultados mínimos y a menudo suena como Katherine Hepburn en las etapas finales de cualquier enfermedad que le dio esa manera de hablar cantarina). Aún así, ahora puedo conversar en tailandés con los tailandeses. Y por eso es que adquirimos idiomas adicionales, ¿no es así?

Lo que me ha sorprendido es mi capacidad de escuchar conversaciones de tailandeses y entender lo que dicen. Se ha disparado en los últimos 6 meses. Antes tenía que decirles que necesitaban disminuir la velocidad o iba a cambiar al inglés (una manera infalible de lograr que los tailandeses moderaran la velocidad de su tailandés hablado).

Lo que no me di cuenta fue que escuchar la radio en tailandés, ver películas en tailandés, etc., poco a poco agudizó mis oídos para escuchar lo que se decía a velocidad normal. No me di cuenta de que esto estaba sucediendo hasta que me percaté de que no había tenido que pedir a los tailandeses que disminuyeran su habla en mucho tiempo.

De repente pude escuchar y entender conversaciones que ocurrían a mi alrededor, como en el Sky Train o en los Food Courts. Me sentí como Antonio Banderas en la película “El guerrero número 13”. De repente, sin siquiera intentarlo, entendí que el grupo de tailandeses en la mesa de al lado tenía un jefe que era un patán que los hacía trabajar el sábado mientras él se tomaba el día libre. Admitido, no es una revelación de las llaves del reino. Pero aún así, entendí sin realmente intentar escuchar.

El constante zumbido de fondo como un enjambre de abejas (al que me había programado para sintonizar) se convirtió en verdaderas conversaciones en tailandés de las que captaba fragmentos mágicamente (o más si me quedaba cerca). El parloteo inane de los vendedores callejeros se convirtió en el chisme más profundo de cada habitante de la Soi. Solo por quedarme escuchando, descubrí cosas sobre personas que había visto durante años.

Lo que quiero decir es que finalmente, después de estudiar este idioma durante 4 años, alcancé el “punto de inflexión” donde las cosas que había recogido en el camino comenzaron a unirse de manera coherente; donde mi comprensión del tailandés hablado aumentó muchísimo.

¡Y pensar que iba a tirar la toalla en el aprendizaje del tailandés!

Verás, antes de que esto sucediera, había llegado al punto donde me sentía desanimado y abatido. O, como dicen los tailandeses, หมดกำลังใจ o estaba completamente fuera de กำลัง. Lo que cambió mi opinión fue leer un libro EN tailandés sobre las pruebas y tribulaciones de otro extranjero aprendiendo este idioma. En el libro, él explicó los errores que había cometido en el idioma tailandés, su frustración al escuchar los tonos y los problemas para replicarlos. Pero lo superó.

El libro se llama “Steel Noodles” ก๋วยเตี๋ยวเส้นเหล็ก, de Andrew Biggs. El título es un juego de palabras sobre la pronunciación de la palabra “pequeño” เล็ก con el tono incorrecto, de modo que suena como “acero” เหล็ก.

Leer Steel Noodles me dio un segundo aire. Quiero decir, si Andrew Biggs él mismo (posiblemente el hablante extranjero de tailandés más famoso de todo el país) pasó por esto y pudo salir del otro lado bien, ¿por qué yo no podría hacerlo también?

Ha sido el momento más alentador desde que empecé a aprender tailandés. Y ahora que he alcanzado el “punto de inflexión mágico”, aunque no todo será cuesta abajo a partir de aquí, tampoco será escalar una montaña donde la cima siempre está fuera de alcance.

Todos los días los tailandeses me ven estudiando tailandés, leyendo libros en tailandés, escribiendo en tailandés, etc. Y siempre preguntan, “¿es divertido aprender tailandés?” Y les digo, “NO, no es divertido y no ha sido divertido ni un solo día aprendiendo este idioma”. De hecho, al principio prefería que me sacaran las muelas sin anestesia cualquier día de la semana a invertir más tiempo en estudiar tailandés.

Honestamente, dudo que haya algún momento en el aprendizaje de algo en el que digas, “Bueno, he aprendido todo lo que puedo, así que eso es todo”. Sé que continuaré sorprendiéndome con la creatividad que usan los tailandeses en sus compuestos de palabras, en sus expresiones idiomáticas, en el argot y en la forma en que todo encaja.

En esta publicación solo quería darles a las personas a conocer que, oye, si yo puedo aprender a leer, escribir, entender y hablar algo lo suficientemente cercano al tailandés para que me entiendan, CUALQUIERA puede.

Tod Daniels | toddaniels at gmail dot com

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