Derribando la segunda barrera al aprender tailandés

Chocando con la pared al aprender tailandés…

Existen más que suficientes artículos allá afuera sobre la adquisición de un segundo idioma donde aluden a “la pared”. Esto es cuando sabes lo suficiente para satisfacer tus necesidades básicas, pero no puedes seguir el ritmo de las conversaciones habladas rápidamente por hablantes nativos.

Lamentablemente, tengo noticias para ti. Hay una “segunda pared” y es un hueso duro de roer.

Esta ocurre después de que has alcanzado una buena base sólida en el idioma. Con eso, quiero decir que tus necesidades diarias pueden ser satisfechas, puedes escuchar la mayoría de las conversaciones, seguirlas y puedes intervenir o agregar a las conversaciones de manera significativa.

La gente pasa por fases al aprender otro idioma. Al principio, estás tan feliz de poder decir cualquier cosa en el idioma objetivo que simplemente lo sueltas. Correcto, incorrecto, horriblemente deformado, no importa. Estás en un punto en el que deseas con tantas ganas comunicarte que dices lo que te venga a la mente.

Luego está la “fase de silencio”, donde dejas de soltar la versión deformada del idioma y comienzas a escuchar cómo los hablantes nativos realmente se hablan entre sí. No es la versión sobre-pronunciada y facilitada que te enseñan en las escuelas de idiomas, sino la de verdad. Aquí es cuando realmente comienzas a perfeccionar tus habilidades de escucha (que, por cierto, tienen que ir de la mano con el hablar).

Mencioné antes que Christopher Wright hace un espectáculo de stand-up aproximadamente una vez al año. Es crudo, directo y al grano sobre por qué los tailandeses apestan en inglés. Honestamente, si un extranjero hiciera estas mismas observaciones, sería ridiculizado, castigado o peor. Pero como Chris es mitad tailandés, puede salirse con la suya.

En su rutina, Chris describe las cuatro razones por las que los tailandeses no hablan inglés. Sorprendentemente, son las mismas cuatro razones por las que dejé de hablar tailandés por MUCHO tiempo. Son:

1. Los tailandeses tienen miedo de que el oyente no entienda lo que están diciendo.
2. Los tailandeses temen que SI el oyente entiende lo que dijeron, ellos (los tailandeses) no entenderán la respuesta.
3. Antes de que un tailandés hable inglés, tiene que recorrer cada regla gramatical que alguna vez aprendieron sobre el inglés en sus cabezas.
4. Y la 4ª razón por la que los tailandeses tienen miedo de hablar inglés está relacionada con “la cara”. Los tailandeses tienen miedo de que si hablan inglés incorrectamente, de alguna manera perderán la cara.

Cualquiera que haya pasado tiempo en Tailandia sabe que los tailandeses están 100% atrapados en el juego de “ganar cara”, “guardar cara”, “no perder cara”. Es tan parte de sus vidas que casi operan en piloto automático cuando se trata de la cara.

No por coincidencia, la cara es exactamente la misma razón por la que dejé de hablar tailandés y pasé por mi largo periodo de silencio. Ahora, no era tanto que perdería la cara. Quiero decir, soy extranjero y todo, y por definición tailandesa no tengo “cara” que ganar, guardar o perder. Pero aun así, no quería parecer un idiota cuando intentaba hablar tailandés. Supongo que eso podría traducirse aproximadamente en “no quería perder la cara”. Pero, sea como sea que lo quieras dividir, dejé de hablar tailandés por MUCHo tiempo y escuché cómo los tailandeses se hablaban entre sí en su lugar. Escuché la cadencia, el ritmo y las conversaciones. Luego revisaría lo que había escuchado.

Debido a esto, dejé de lado MUCHO de la versión demasiado educada y extremadamente dulce del tailandés que enseñan en las escuelas de idiomas tailandesas. Eso porque llegué a la conclusión de que intentan enseñar una versión del tailandés que desearían que hablaran, pero en realidad no lo hacen.

Sin embargo, me desvío del tema. Este artículo trata de chocar con la “segunda pared”. Hoy en día puedo mantenerme en cualquier conversación tailandesa, excepto en aquellas donde entro a mitad de camino. Eso se debe a que pronombres y designaciones se omiten después de la primera ronda, así que entrar en una conversación en curso puede darte información sobre alguien o algo, pero si te perdiste la primera parte, no sabes exactamente de quién o de qué están hablando.

Esta segunda pared es, en mi opinión, un obstáculo más grande para escalar. Se presenta cuando las conversaciones dan un giro hacia un tema en el que no estás versado, no conoces el vocabulario o simplemente estás fuera de tu elemento.

Recientemente comencé a supervisar un grupo de artesanos tailandeses supercalificados en proyectos de renovación para clientes extranjeros. Lo que no tenía era el vocabulario para hablar con términos de construcción significativos. Rayos, ni siquiera sabía que había un destornillador “positivo” (ไขควงบวก) y “negativo” (ไขควงลบ) hasta que me lo dijeron. Tampoco sabía que mientras en inglés “tiramos cables” (sea LAN, corriente, teléfono) en tailandés “caminan cables” (เดินสาย). Otra cosa en los oficios es que una cinta métrica no se llama ตลับเมตร como aprendí en la escuela de tailandés. En conversación casual con artesanos se llama “caja de metros” (กล่องเมตร).

Las conversaciones específicas de vocabulario son mucho más difíciles de captar, y mucho más difíciles de interactuar de manera significativa. Créeme, lo sé por haber supervisado el primer gran contrato que obtuvimos. Estaba sobre hielo delgado sobre aguas profundas tratando de hablar con estos chicos (quienes todos conocían muy bien su oficio específico) de una manera semi-coherente, tratando de evitar sonar como un completo idiota. Afortunadamente, los he conocido por cinco años así que ya teníamos una sólida relación.

En ocasiones como esta, sin decir เอา en todas sus tonalidades (lo cual puede funcionar en un apuro), o recurrir a la mímica, estás bastante superado. No sé si tengo una solución ya que todavía lucho con eso. Pero sobre este tema en particular, ahora tengo una o dos páginas de jerga basada en la construcción de la cual depender cuando me quedo atascado.

Lo que quiero transmitirte es esto: ten en cuenta que hay otra “pared” allá afuera (o dependiendo de cuántas cosas específicas del oficio interactúes con los tailandeses, varias). Y vas a chocar contra ella algún día, venga lo que venga. Ya sea como yo con proyectos de renovación, o arreglando tu coche o motocicleta, o hablando con el técnico de True Visions sobre tu cable, estas cosas están ahí. Sorprendentemente, las cosas de TI son algunas de las más fáciles de hablar porque casi todas las palabras son en inglés.

No dejes que situaciones como estas te desanimen ni por un segundo. Para cuando golpees la segunda pared, para entender lo que se está diciendo ya tendrás suficiente tailandés bajo el cinturón para hacer preguntas. Puedes preguntar por el significado de palabras que no conoces y puedes expandir tu vocabulario y conocimiento de cómo se arma el idioma en situaciones donde sea específico del vocabulario.

Mientras que preferiría citar a KISS, es bastante parecido a lo que dice Pink Floyd. Es “solo otro ladrillo en la pared”. A medida que agregues ladrillos construirás una plataforma para escalar encima, y más y más “paredes” a las que enfrentar.

Buena suerte, espero que ayude.

Tod Daniels | toddaniels at gmail dot com

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